目前市场上的机油因其基础油之不同可简分为矿物油及合成油两种(植物油因产量稀少故不计)。合成油中又分为：全和成及半合成。全合成机油是最高等级的。
全合成油的定义
市面上有很多所谓的全合成油,其实并非是真正科学意义上的全合成油,它们大多数属于高度精炼的第三类矿物油(GroupIII),而真正科学意义上的全合成油分两种，第一种是Polyalphaolefins（PAO），是原油中提炼出来的乙烯、丙烯经聚合、催化等复杂的化学反应炼制成的大分子基础液，另一种便是以酒精和脂肪酸为基础材料，经化学缩聚反应而合成的酯类油。
在2000年之前，只有以100%PAO或酯类为基础油的润滑油，才会在包装上印上“FullSynthetic”（全合成）这二个英文字。在1999年，美国消费者维权机构，Better BusinessBureau，裁定美孚对嘉实多不应在以第三类基础油制成的产品上印上“Full Synthetic”字句的指控不成立，原因是“FullSynthetic”在包装上是市场推广用字，而并非科学用字。自此以后，很多润滑油制造商纷纷称他们以第三类基础油制成的产品为全合成油。这也是目前中国市场“假”全合成泛滥的原因。
对机油的常见误解
01
从包装上去辨别一款机油的品质
很多车主在选购机油时企图从包装上去辨别一款机油的品质，那是徒劳的。一款润滑油的包装只会告诉你油的规格与黏度，质量还是要用过才知道。如果你不想乱试，你可以咨询资深和中肯的机修师傅，或者通过听友评价）搜寻有关不同人对不同品牌润滑油的评价，众人的说法会给你一个客观的答案。
02
机油的粘度越高越好
这是一个很常见的误解。通常，机油的黏度越大，所形成的油膜就越厚，流动性较差，阻力大所以耗能大，高黏度机油通常会用于比较旧的汽车，厚油膜有助于加强密封性，新车或刚大修过的汽车则适宜使用低黏度的机油，以节省燃料。当然，在夏季高温、怠速、开开停停等恶劣的行驶情况下，品质较差的低黏度机油容易变稀，难以维持正常的油膜厚度从不利于发动机的寿命，适当选择黏度高一点的机油在某些情况下是有利的，但并不代表要盲目追求高黏度。
03
换油看里程
很多车主习惯按公里数换油，基实这样并不科学，换油期要综合各方面的因素而定，驾驶模式、路面的状况（高速公路、市区堵车、爬坡、空气混浊）、室外温度、燃料的质量、还有就是机油本身的质量都会影响油的寿命，公里数只是一个参考。最好的方法是经常检查油的状况，最低限度每星期一次，如果颜色已变得很深、手感已有一点粗糙、黏度已和新油有很大的差别、有很重的汽油味或焦味，或已太久没换油，就应该更换。当然，最简单的是，感觉需要换便换。
基础油种类分成以下5种类别：
第一类，传统溶剂精炼矿物油—我们不推荐
第二类，加氢裂解矿物油－市面上很多伪全合成就是此类
以上两类都称为矿物油，矿物油的基础油是原油提炼过程中，在分馏出有用的轻物质（如航空用油、汽油、柴油……等）之后，剩下来残留的塔底油再经提炼而成（再剩下就是沥青）。就本质而言，它是运用原油中较差的成份，原油中存有几千个不同的混合物分子组成，提炼技术即使再精进，亦无法将其中不良物、杂质去除殆尽。
第三类，高度加氢裂解或加氢异构化蜡－一些大品牌的全合成
此类基础油原料和前两类是一样的，是现在市场上忽悠的最厉害的。代表性的就是嘉实多公司从1999年开始开始使用III类基础油VHVI（very high viscosityindex）代替原来配方的PAO，贴上“synthetic”-合成油的标签，而现在国内很多品牌也照搬。随着加工工艺的提高，现在在VHVI上又有了：1DW（加氢裂化—异构脱蜡）雪佛龙公司专利；MSDW（加氢处理一加氢异构化和加氢裂化—选择性脱蜡）埃克森美孚公司专利；XHVI（加氢异构化生产超高黏度指数）壳牌公司专利，现在都称为合成基础油。其中埃克森美孚公司半合成油基本都是使用MSDW技术，称为合成科技。
第四类，聚α－烯烃（PAO）－巴萨诺铱润和钛金系列（第四类基础油+PAO）
聚α－烯烃（PAO），是埃克森美孚公司专利技术，系来自于原油中的瓦斯气或天然气所分散出来的乙烯、丙烯，再经聚合、催化等繁复的化学反应才炼制成大分子组成的基础液。在本质上，它使用的是原油中较好的成份，加以化学反应并透过人为的控制下达到预期的分子形态，其分子排列整齐，抵抗外来变数的能力自然很强，因此合成油体质较好，其对热稳定、抗氧化反应、抗粘度变化的能力自然要比矿物油强的多。
第五类，其他合成油－一般F1等赛车使用，民用较少，价格昂贵
一般称为脂类，就是通过提炼动、植物（生物）脂肪酸和醇化学合成的双酯、多元醇酯、聚醚、硅油、磷酸酯等。酯类本来是有油性的，其他基础油（包括PAO）要通过添加剂实现这个性质。而且酯类本来的极向性可以使油膜分子黏附在金属表面，所以论润滑性能，酯类是最好的。
综上所述就润滑性能：赛车酯类>PAO>三类基础油如：XHVI、MSDW、VHVI等
